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Sri Lankas Hauptstadt Colombo ist aus vielen Gründen eine faszinierende Stadt. Die Mischung aus Ost und West, Vergangenheit und Gegenwart. Es ist weiterhin das wirtschaftliche Zentrum des Landes und für Jahrhunderte eine florierende Hafenstadt. Heute vermischt sich der Hafenbetrieb mit dem geschäftigen Treiben der Gewerbegebiete, Banken und Einkaufsmeilen.

Die früheren Siedler – Portugiesen, Holländer und Briten – haben alle ihre Spuren hinterlassen: Kirchen und Bauwerke, Namen und Religionen, Kleidungsstile und Essen und Bruchstücke ihrer Sprachen, welche in die Sprache Sri Lankas übernommen wurden. Colombo hat über 500.000 Einwohner und ist in 15 Bezirke unterteilt.   

Sri Lankas erste Hauptstadt Anuradhapura, im Cultural Triangle in der Nord-West-Provinz gelegen, war die beeindruckendste Klosteranlage der Antike. Es war der Wohnsitz von über 100 Sri Lankischen Königen und von tausenden Mönchen in mehreren Dutzend Klöstern.

Kultur und Geschichte in Anuradhapura

Die Stadt wurde im 4. Jahrhundert v. Chr. von einem Minister namens Anuradha gegründet. Zweihundert Jahre später wurde sie Hauptstadt von Sri Lanka. Nach einer langen und zeitweise auch blutigen Geschichte wurde die Stadt 1073 aufgegeben und ist heute die wichtigste religiöse Kulturstätte Sri Lankas.

Kandy ist das sinhalesische Wort für „Berg“, es war eine uneinnehmbare Festung der sinhalesischen Herrscher, tief im Dschungel gelegen, umgeben von Flüssen und Felswände und somit natürlich gerüstet um diesen Sitz der Führung Lankas in exklusiver Isolation zu halten.

Sie widerstand, noch lange nachdem der Rest der Insel wegen Zimt, Saphiren und anderer Beute geplündert wurde, den Angriffen von drei Kolonialmächten. Die Kandyaner sind eine stolze Rasse, sie eigneten sich kulinarische Raffinesse an und sind unglaublich gute Gastgeber – aus diesem Grund sind auch viele Hotels noch familiengeführt.

Während der Hinfahrt durch viele Haarnadelkurven versteht man schnell, warum die Briten Eisenbahnen gebaut haben um die Strapazen zu erleichtern! 

Pilgerreisen zum Zahn des Buddha in Kandy

Es gibt kaum einen Buddhisten in Sri Lanka der noch nicht dem Zahn des Buddha seine Aufwartung gemacht hat. Um einen künstlich angelegten See herum erbaut, ist Kandy eine buddhistische Version der Vatikan-Stadt.

Weiß gekleidete, barfüßige Pilger falten ihre Hände im Gebet wann immer sie an dem oktogonalen Palladium vorbeikommen, der den Zahn beherbergt. Buddhistische Mönche aus aller Welt, in Gewänder in sämtlichen Orange-, Braun- und Rosttönen gekleidet, alte und sehr junge, tauchen an allen Ecken und Enden der Stadt auf.  

Das Orchideenhaus im königlichen Lustgarten

Der Botanische Garten in Peradeniya – dem Kew von Kandy – ging aus einem königlichen Lustgarten von 1747 hervor. Mountbatten war zwischen Orchideenhaus und Gewürzgarten gut versteckt als es sein Hauptquartier war. Heute sind die Pavillions und Sommerhäuser ein beliebter Treffpunkt für junge Liebespaare.  

Knuckles Range ist eine Bergregion in Zentral-Sri Lanka, im Kandy und Matale Distrikt. „Knuckles“- Knöchel, weil die Bergrücken mit ihren aneinander gereihten Gipfeln so aussehen wie die Knöchel einer Faust. Die Region heißt auch Dumbara Hills, was so viel wie Nebelberge bedeutet. Und das trifft es auch ganz gut, denn das Gebiet, bis zu 1.900 Meter hoch, ist oft in dicke, dichte Nebelschwaden gehüllt, die, sobald die Dunstglocke reißt, eine spektakuläre Landschaft offenbaren.

Berge, Wasserfälle und üppige Naturschutzgebiete

Die beeindruckende Berglandschaft berührt die Sinne, wenn Sie durch üppige Teeplantagen, an majestätische Gipfel und rauschende Wasserfällen vorbeifahren. Die Sri Lanka Railways, das staatliche Eisenbahnnetz, wurde ab 1864 noch unter der Kolonialherrschaft gebaut. Auf einer solchen Zugfahrt trifft man Einheimische jeglicher Couleur – es ist eine wundervolle Erfahrung.

Der Yala Nationalpark liegt im Südosten Sri Lankas und erstreckt sich über zwei Provinzen des Hambantota Distrikts der südlichen Provinz und des Monaragala Distrikts in der Provinz Uva. Es handelt sich um den meist besuchten und zweitgrößten Nationalpark in Sri Lanka. Yala umfasst ein Gelände von 1260 km²; nur ein Fünftel der Fläche ist für Besucher zugänglich, vier Fünftel sind striktes Naturschutzgebiet.

Galle ist bekannt für seine holländische Festung, aufwändige Galle-Spitze, Ebenholz, Holzschnitzereien und geschliffene Edelsteine. Perser, Araber, Chinesen, Malaysianer, Südinder, Portugiesen, Holländer und Engländer haben diesem Ort ihren Stempel aufgedrückt und diesen historischen und multikulturellen Schmelztiegel geprägt. Galle ist eines der noch intakten historischen Kleinode.

Zum ersten Mal echten Zimt schmecken

Die kleinen Hügel im Süden sind für den Zimtanbau bestens geeignet. Eine Unterart des Lorbeers, Cinnamonum Zeylanicum, also „echter Zimt“, ist mehr oder weniger exklusiv in Sri Lanka beheimatet. Man sollte ihn nicht mit dem preisgünstigeren und minderwertigeren „Cassia“ Zimt verwechseln, der manchmal in Nordamerika als Zimt verkauft wird.

In früheren Zeiten wurde Zimt als Gewürz gewertet und erlang später auch aufgrund seiner Seltenheit und des finanziellen Aufwands bei der Produktion eine hohe Bedeutung. Durch die Lobpreisung im Lied von Solomon von Michael Ondaatje wurde Zimt mehr denn jedes andere Gewürz romantisiert. Auch heute erzeugt der Duft von Zimt, der frisch abgeschält wird, ein Wohlgefühl, gemischt mit Sinnenfreude.

Wenn man ungefähr eine Stunde auf das Meer hinausfährt, tauchen die ersten Wale auf. Meist sind es Blauwale, aber manchmal bekommt man auch Killerwale zu sehen. Auch eine Delphin-Eskorte während der Fahrt ist nichts Ungewöhnliches.

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